En Europa la Revolución Francesa inició el proceso de transformación de las estructuras políticas, económicas y sociales del Antiguo Régimen hacia un Estado liberal. En España este proceso de cambio fue lento, pues se enfrentaron las fuerzas renovadoras con aquellas que querían mantener los privilegios que les proporcionaba el sistema antiguo. Este liberalismo también afectó a las colonias españolas de América, que aprovecharon la dedicada a la situación de la metrópoli para emanciparse.
